Jest to rodzaj łaźni wywodzący się z krajów Bliskiego Wschodu, a wzorowany na łaźni rzymskiej. Stosowany jest nie tylko w Turcji ale też w Iranie i krajach północnej Afryki, od Egiptu po Maroko. Głównym celem pobytu w takiej łaźni jest oczyszczenie ciała. Kąpiel dokonywana jest jednak w specjalny, rytualny sposób i ma też charakter towarzyski. W łaźni spotykają się znajomi, tu też załatwiane są interesy i dobijane targi.
Centralnym miejscem łaźni jest duże pomieszczenie (tur. hararet lub sicaklik) z umieszczonym na środku rozgrzanym marmurowym łożem (tur. göbek tasi). Na nim spoczywa się przez pewien czas rozgrzewając ciało i odpoczywając. Ważnym etapem kąpieli jest wykonanie przez łaziebnego (tur. tellak) szorstką rękawicą peelingu całego ciała, a następnie masażu w pianie mydlanej. Czasami szorowanie rękawicą odbywa się w innym, cieplejszym pomieszczeniu (tur. halvet). W hamam nie ma żadnych basenów ze stojącą wodą, w pomieszczeniach znajdują się jedynie marmurowe misy i krany z wodą bieżącą (tur. kurna). Rytuał hamam może też zawierać masaże olejkami i nakładanie marokańskiej glinki mineralnej Rassoul (Ghassoul).
